어제까지만 해도 멀쩡했던 어깨가, 오늘 밤 갑자기 칼로 찌르는 듯한 극심한 통증으로 잠에서 깨어난 경험. 팔을 들 수도, 옆으로 돌아누울 수도 없는 이 끔찍한 고통 앞에서 우리는 당황스러움과 함께 큰 공포를 느끼게 됩니다. ‘혹시 내 어깨에 큰일이라도 생긴 건 아닐까?’ 하는 두려움이 엄습하죠.
만약 이처럼 갑작스럽고 격렬한 고통의 정체를 찾아 헤매고 계셨다면, 당신은 어깨 힘줄 속에 몰래 숨어있던 ‘돌멩이’의 습격을 받았을 가능성이 매우 높습니다. 결론부터 말씀드리자면, 이 증상은 어깨 힘줄에 돌처럼 딱딱한 석회(칼슘 덩어리)가 쌓여 극심한 염증을 일으키는 ‘석회성건염’의 가장 대표적인 신호입니다. 이것은 단순한 근육통이 아닌, 우리 몸이 보내는 강력한 경고입니다.
어깨 힘줄 속에 웬 돌멩이가?
이 낯선 질환의 정체를 알려면, 먼저 우리 어깨 속에 왜 돌멩이가 생기는지 알아야 합니다. 석회성건염은 말 그대로 어깨를 움직이는 힘줄(건)에 석회가 침착되는 병입니다. 마치 동굴 속에 종유석이 자라듯, 어깨 힘줄 안에 딱딱한 칼슘 덩어리가 생겨나는 것이죠.
아직 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 주로 힘줄이 노화되거나 혈액순환이 원활하지 않을 때, 산소 공급이 부족해진 힘줄 세포가 변성되면서 석회가 쌓이는 것으로 추정됩니다. 즉, 이 돌멩이는 외부에서 들어온 것이 아니라, 내 몸 안에서 스스로 만들어진 염증의 씨앗인 셈입니다.
증상 1: 갑자기 찾아온 극심한 통증
이 질환이 우리를 가장 두렵게 만드는 첫 번째 특징은 바로 ‘예고 없이, 아주 갑작스럽게’ 찾아온다는 것입니다. 마치 화산이 폭발하듯, 힘줄 안에 얌전히 있던 석회가 갑자기 녹아내리거나 부서지면서 극심한 화학적 염증 반응을 일으킵니다.
이때의 통증은 흔히 ‘출산의 고통에 비견될 정도’라고 표현할 만큼 격렬합니다. 팔이 빠지거나 부러진 듯한 느낌, 혹은 바늘이나 칼로 어깨 안쪽을 후벼 파는 듯한 날카로운 통증 때문에 응급실을 찾게 되는 경우가 많습니다. 특별히 다친 기억도 없는데, 갑자기 참을 수 없는 어깨의 아픔이 시작되었다면 이 질환을 가장 먼저 의심해 보아야 합니다.
증상 2: 밤에 더 심해지는 야간통
석회성건염의 두 번째 고약한 특징은 유독 ‘밤’에 그 기세가 더 등등해진다는 점입니다. 낮 동안에는 그럭저럭 참을 만했던 통증이, 막상 잠자리에 누우면 거짓말처럼 심해져 잠을 설치게 만듭니다.
밤이 되면 우리 몸에서 염증 반응을 조절하는 호르몬(코르티솔)의 분비가 줄어들고, 누운 자세에서는 어깨 내부의 압력이 높아져 염증 부위가 더 붓고 아프게 느껴지기 때문입니다. 아픈 쪽으로는 아예 돌아눕지도 못하고, 밤새 어깨를 부여잡고 뜬눈으로 밤을 새우게 되는 ‘야간통’은 이 질병의 아주 중요한 신호입니다.
증상 3: 팔을 들 수 없는 움직임 제한
세 번째 신호는 바로 ‘움직임의 제한’입니다. 통증이 너무 심하기 때문에, 마치 어깨가 얼어붙은 것처럼 팔을 들어 올리거나 옆으로 벌리는 동작이 거의 불가능해집니다.
옷을 입거나 머리를 감는 등 아주 기본적인 일상생활조차 다른 사람의 도움이 필요할 만큼 어려워집니다. 이는 통증 때문에 스스로 팔을 움직이지 못하는 것일 뿐, 오십견처럼 관절 자체가 굳어버린 것은 아니라는 차이가 있습니다. 하지만 환자가 느끼는 불편함은 오십견 못지않게 극심합니다.
증상 4: 어깨 앞쪽의 뚜렷한 압통점
네 번째 특징은, 아픈 부위가 막연하게 어깨 전체가 아니라 비교적 뚜렷한 ‘압통점’이 존재한다는 점입니다. 석회가 쌓인 바로 그 힘줄 부위에 염증이 집중되기 때문이죠.
보통 어깨 앞쪽이나 약간 바깥쪽 부분을 손가락으로 눌렀을 때, 깜짝 놀랄 만큼 심한 통증이 느껴지는 특정 지점이 있습니다. 파스를 붙이려고 어깨를 만지다가 비명을 지를 뻔한 경험이 있다면, 이 역시 석회성건염을 암시하는 중요한 단서가 될 수 있습니다.
증상 5: 사라졌다가 다시 나타나는 통증
마지막으로, 이 질병은 통증이 ‘좋아졌다 나빠졌다를 반복’하는 변덕스러운 특징을 보입니다. 급성기의 극심한 통증은 며칠에서 몇 주 정도 지나면 저절로 가라앉기도 합니다. 석회가 우리 몸의 면역 세포에 의해 흡수되면서 염증이 줄어들기 때문이죠.
하지만 이것이 병이 다 나았다는 의미는 결코 아닙니다. 힘줄 안에 남아있는 석회 덩어리는 언제든지 다시 염증을 일으키는 ‘휴화산’과도 같습니다. 이처럼 뚜렷한 이유 없이 어깨 통증이 주기적으로 재발한다면, 반드시 병원을 찾아 내 어깨 속에 숨어있는 돌멩이가 있는지 확인해 보아야 합니다. 이것이 바로 만성 통증의 고리를 끊는 유일한 해결책입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 엑스레이(X-ray)만 찍어봐도 알 수 있나요?
A. 네, 그렇습니다. 석회성건염은 엑스레이 검사만으로도 비교적 쉽게 진단이 가능합니다. 석회는 뼈와 비슷한 성분이라, 엑스레이 사진에서 어깨 힘줄 부위에 하얀 돌멩이처럼 뚜렷하게 보이기 때문입니다.
Q. 치료는 어떻게 하나요? 꼭 수술해야 하나요?
A. 아닙니다. 대부분의 경우 수술 없이 치료가 가능합니다. 급성기에는 소염제나 주사 치료로 염증을 가라앉히고, ‘체외충격파 치료(ESWT)’를 통해 석회를 잘게 부수어 몸에 흡수되도록 돕는 방법이 가장 효과적입니다. 이러한 치료에도 효과가 없거나 석회가 너무 크고 단단한 경우에만 관절내시경을 이용한 수술적 제거를 고려하게 됩니다.
Q. 석회가 생기는 것을 예방할 수 있는 방법이 있나요?
A. 명확한 예방법은 아직 없지만, 어깨 힘줄의 혈액순환을 좋게 하고 건강하게 유지하는 것이 중요합니다. 평소 바른 자세를 유지하고, 무리한 어깨 사용을 피하며, 주기적인 어깨 스트레칭을 통해 힘줄의 유연성을 길러주는 것이 도움이 될 수 있습니다.
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추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 석회성건염 - 삼성본병원
밤에 심한 통증으로 잠들기 어렵고, 어깨 앞부터 팔과 목까지 아프며 팔을 움직이기 힘든 증상이 나타납니다. - 석회성 건염(Calcific Tendinitis) | 질환백과 | 의료정보 - 서울아산병원
갑작스럽고 극심한 어깨 통증, 팔과 목으로 퍼지는 방사통, 어깨 움직임 제한, 눌렀을 때 심한 압통, 야간 통증이 대표 증상입니다. - 어깨 힘줄에 석회가 쌓였다? '석회성 건염' 증상 특징 & 치료 - 네이버 블로그
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급성기에는 심한 통증으로 팔을 거의 움직이지 못하며, 중년층에서 많이 발생하는 어깨 질환입니다. - 석회성건염 - 달리자병원
밤에 악화되는 극심한 통증, 팔과 목까지 뻗치는 통증, 찌르는 듯한 통증, 전신 운동 제한이 주요 증상입니다.
