어깨가 빠질 듯 아파 잠을 설치거나, 팔을 들어 올릴 수 없을 정도의 극심한 통증을 갑자기 경험한 적 있으신가요? 40대 전후로 찾아오는 어깨 통증에 많은 분이 "나도 이제 오십견인가..." 하고 막연히 생각하곤 합니다. 하지만 원인은 전혀 다른 곳에 있을 수 있습니다.
특히 평소에는 괜찮다가 유독 '밤'에 통증이 심해진다면, 어깨 힘줄에 돌이 생기는 '석회성 건염'을 강력히 의심해봐야 합니다. 오늘 이 글을 통해 지긋지긋한 어깨 통증의 진짜 원인을 밝히고, 밤의 고통에서 벗어날 수 있는 명쾌한 해결책을 제시해 드리겠습니다.
어깨 속에 돌멩이가? 석회성 건염의 정체
석회성 건염은 이름 그대로, 어깨를 움직이는 힘줄(회전근개)에 돌멩이 같은 칼슘 덩어리(석회)가 쌓이면서 염증과 함께 극심한 통증을 일으키는 질환입니다. 아직 정확한 원인이 모두 밝혀지지는 않았지만, 주로 힘줄의 퇴행성 변화나 혈액순환 저하와 관련이 깊다고 알려져 있습니다.
나이가 들면서 힘줄이 약해지고 혈류가 원활하지 않은 부위에 칼슘이 침착되기 쉬운 환경이 만들어지는 것이죠. 이처럼 내 어깨에 왜 돌이 생겼는지 그 원인을 이해하는 것이, 단순히 근육통으로 오인하고 파스만 붙이는 잘못된 대처에서 벗어나는 첫걸음입니다.
밤마다 찾아오는 불청객, 야간통의 비밀
"왜 유독 밤에만 더 아픈 걸까요?" 이는 석회성 건염 환자들이 가장 많이 호소하는 특징이자 고통입니다. 그 이유는 크게 두 가지로 설명할 수 있습니다. 첫째, 우리가 잠자리에 들기 위해 누우면, 중력의 영향으로 어깨 관절 내부의 압력이 높아지고 혈액이 몰리면서 염증 부위가 더 붓고 신경을 자극하기 때문입니다.
둘째, 낮 동안에는 다른 활동에 집중하느라 통증을 덜 느끼지만, 고요한 밤에는 모든 신경이 통증에 집중되기 때문입니다. 또한, 수면 중에는 우리 몸의 염증 억제 호르몬 분비가 줄어드는 것도 야간통을 악화시키는 요인입니다. 이 밤의 고통을 줄이는 가장 간단한 해결책은, 아픈 어깨 밑에 낮은 베개나 쿠션을 받쳐 관절의 압력을 낮춰주는 것입니다.
갑자기 왜 이렇게 아플까? 급성기와 만성기
석회성 건염의 통증은 두 가지 얼굴을 가집니다. 하나는 팔을 잘라내는 듯한 극심한 통증이 갑자기 찾아오는 '급성기'입니다. 이는 우리 몸의 면역세포가 쌓여있던 석회를 녹여 흡수하려고 공격하면서, 마치 화학적 화상을 입은 것과 같은 격렬한 염증 반응을 일으키기 때문입니다.
다른 하나는 어깨를 움직일 때마다 뻐근하고 불편한 통증이 지속되는 '만성기'입니다. 이 두 시기에 따라 대처법도 달라져야 합니다. 급성기에는 어깨 사용을 최소화하고 '냉찜질'을 통해 염증을 가라앉히는 것이 중요합니다. 반면, 만성기에는 '온찜질'과 가벼운 스트레칭으로 혈액순환을 도와 뭉친 근육과 힘줄을 풀어주는 것이 통증 완화에 도움이 됩니다.
오십견인 줄 알았는데... 결정적 차이점
40~50대에 흔한 어깨 질환이라는 점에서 오십견과 혼동하기 쉽지만, 둘 사이에는 결정적인 차이가 있습니다. 오십견(유착성 관절낭염)은 관절낭이 굳어 팔을 올리려고 해도 올라가지 않고, 남이 팔을 들어주려고 해도 올라가지 않는 등 '운동 범위' 자체가 제한되는 것이 특징입니다.
반면, 석회성 건염은 통증이 매우 심하더라도, 특정 각도를 제외하고는 다른 사람이 팔을 움직여주면 대부분 움직여지는 등 운동 범위는 비교적 유지되는 경우가 많습니다. 정확한 구별을 위해서는 병원을 방문하여 X-ray 검사를 받아보는 것이 가장 확실합니다. X-ray 상에서 하얀 석회 덩어리가 보인다면 간단하게 진단할 수 있습니다.
스스로 돌을 녹이는 우리 몸의 능력
극심한 통증을 유발하지만, 다행히도 석회성 건염은 대부분 수술 없이 치료가 가능합니다. 우리 몸은 스스로 석회를 녹여 흡수하는 능력을 가지고 있기 때문입니다. 급성기의 극심한 통증은 바로 이 치유 과정의 일부인 셈이죠. 따라서 우리는 우리 몸이 석회를 잘 녹여낼 수 있도록 도와주는 역할을 해야 합니다.
가장 중요한 것은 통증이 심할 때 충분히 휴식을 취하는 것입니다. 통증이 줄어들면, 아프지 않은 범위 내에서 '시계추 운동(상체를 숙여 팔에 힘을 빼고 흔들어주기)'과 같은 가벼운 스트레칭을 통해 관절이 굳는 것을 막고 혈액순환을 촉진해 주세요. 통증이 너무 심하다면, 병원에서 체외충격파 치료 등을 통해 석회를 잘게 부숴 흡수를 돕는 방법도 고려할 수 있습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 석회성 건염은 꼭 수술해야 하나요?
A. 아니요, 대부분의 경우 수술이 필요하지 않습니다. 충분한 휴식, 약물 치료, 물리 치료, 스트레칭 등 보존적인 방법으로 충분히 호전될 수 있습니다. 통증이 매우 심하거나 석회가 너무 큰 경우에만 체외충격파나 주사 치료, 드물게는 관절내시경 수술을 고려합니다.
Q. 어떤 운동을 피해야 하나요?
A. 어깨에 직접적인 충격이나 부담을 주는 운동은 피해야 합니다. 무거운 물건을 들어 올리는 웨이트 트레이닝, 테니스나 배드민턴처럼 어깨를 휘두르는 동작, 팔굽혀펴기 등은 증상을 악화시킬 수 있으니 통증이 완전히 사라질 때까지 삼가는 것이 좋습니다.
Q. 석회성 건염도 재발할 수 있나요?
A. 네, 재발할 수 있습니다. 한번 생긴 어깨는 힘줄의 퇴행성 변화가 진행 중이라는 신호일 수 있습니다. 평소 바른 자세를 유지하고, 어깨에 무리가 가지 않도록 생활 습관을 교정하며, 꾸준한 어깨 스트레칭을 통해 유연성을 관리하는 것이 재발을 막는 가장 좋은 방법입니다.
추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 석회성 건염(Calcific Tendinitis) | 질환백과 - 서울아산병원
어깨 통증의 원인인 석회성 건염의 정의, 증상과 특히 밤에 통증이 심한 이유를 상세하게 설명합니다. - 석회성 건염 > 어깨 | 관절센터 - 뿌리병원
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