다른 아이들은 엄마 아빠 얼굴만 봐도 까르르 웃는데, 우리 아이는 눈을 잘 맞추지 않나요? 자기 이름를 불러도 못 들은 척 다른 곳만 보고, 또래 친구들과 어울리기보다 혼자 노는 것을 더 편안해하는 모습에 혹시 ‘우리 아이만 왜 이럴까?’ 하는 걱정과 속상함으로 밤을 지새우고 계신가요?
만약 아이의 남다른 모습에 마음이 무겁다면, 이는 당신의 양육 방식에 문제가 있어서가 절대 아니라는 말씀을 먼저 드리고 싶습니다. 결론부터 말씀드리자면, 아이의 이러한 행동들은 세상을 받아들이고 소통하는 뇌의 작동 방식이 조금 다른 것일 뿐, 틀린 것이 아니라는 신호일 수 있습니다. 특히 ‘아스퍼거 증후군(현재는 자폐 스펙트럼 장애의 한 유형으로 진단)’의 가능성을 보여주는 중요한 단서일 수 있으며, 가장 중요한 것은 ‘빠른 이해’와 ‘올바른 지원’입니다.
눈을 맞추지 않는 아이
보통의 아기들은 엄마 아빠와 눈을 맞추며 교감하고, 방긋 웃으며 세상과 첫인사를 나눕니다. 하지만 자폐 스펙트럼 성향을 가진 아이들에게 눈맞춤은 때로 너무 강렬하고 불편한 자극으로 느껴질 수 있습니다. 그래서 상대방의 눈을 빤히 쳐다보기보다, 미간이나 입, 혹은 다른 곳을 보며 이야기하는 모습을 자주 보입니다.
이는 아이가 부모에게 관심이 없거나 무례해서가 아니라, 눈을 통해 들어오는 과도한 정보를 처리하는 것을 어려워하기 때문입니다. 이때 억지로 눈을 맞추게 하기보다, 아이가 좋아하는 장난감을 가지고 함께 놀아주며 자연스럽게 부모의 얼굴을 보도록 유도하는 등, 아이의 눈높이에서 편안한 관계를 맺어가는 것이 현명한 첫걸음입니다.
혼자 노는 것을 좋아하는 고집쟁이
놀이터에서 다른 아이들은 서로 술래잡기를 하며 어울리는데, 우리 아이만 한쪽 구석에서 자동차 바퀴만 하염없이 굴리거나 장난감을 일렬로 쭉 늘어놓는 것에만 집중하나요? 또래 아이들과 어울리는 것보다 혼자만의 세계에 빠져있는 시간이 길고, ‘엄마 놀이’나 ‘병원 놀이’ 같은 상상 놀이에 전혀 흥미를 보이지 않는 것도 중요한 신호 중 하나입니다.
이러한 행동은 사회성이 부족해서라기보다, 예측 불가능한 상호작용보다 정해진 규칙과 패턴이 있는 활동에서 안정감을 느끼는 기질 때문입니다. 정해진 순서나 규칙이 깨지는 것을 극도로 싫어하고 고집을 부리는 모습 역시 같은 맥락입니다. 이때는 아이의 놀이를 방해하기보다, 먼저 그 놀이에 관심을 보여주며 “와, 자동차를 길게 세웠구나!” 하고 아이의 세계를 인정해 주는 것이 마음의 문을 여는 열쇠가 될 수 있습니다.
특별한 것에만 꽂히는 작은 박사님
혹시 아이가 공룡이나 자동차, 특정 캐릭터의 이름과 특징을 줄줄 외우는 등, 한 가지 주제에 대해 어른 뺨치는 전문가 수준의 지식을 뽐내지는 않나요? 이처럼 특정 분야에 매우 깊고 한정된 관심을 보이는 것은 아스퍼거 성향을 가진 아이들의 가장 두드러지는 특징 중 하나입니다.
이 아이들은 자신이 좋아하는 주제에 대해서는 몇 시간이고 이야기할 수 있지만, 다른 사람의 관심사나 일상적인 대화에는 금방 흥미를 잃고 지루해합니다. 이는 대화의 기술이 부족한 것이 아니라, 뇌가 자신이 흥미를 느끼는 것에 극도로 집중하도록 설정되어 있기 때문입니다. 이 놀라운 집중력은 훗날 아이의 가장 큰 강점이 될 수 있으므로, 아이의 관심사를 존중해주고 이를 통해 세상과 소통하는 법을 가르쳐주는 것이 중요합니다.
유독 예민하거나 둔감한 감각
다른 아이들은 잘만 입는 옷의 상표 때문에 하루 종일 울거나, 믹서기 소리 같은 특정 소리에 귀를 막고 괴로워하는 등 유독 예민한 감각을 보이는 경우가 있습니다. 반대로, 넘어져서 피가 나는데도 아픈 줄 모르고 멀뚱멀뚱 서 있는 등 통증에 둔감한 모습을 보이기도 합니다.
이처럼 특정 감각 자극에 대해 남들보다 훨씬 예민하거나 반대로 둔감하게 반응하는 ‘감각 처리의 어려움’ 역시 중요한 단서입니다. 아이의 행동이 그저 까다롭거나 유별난 것이 아니라, 남들과는 다른 감각의 세계를 경험하고 있기 때문임을 이해하는 것이 필요합니다. 아이가 불편해하는 감각 자극을 미리 파악하고 피할 수 있도록 도와주는 것만으로도, 아이의 하루는 훨씬 더 평온해질 수 있습니다.
‘조기 발견’이 최고의 선물인 이유
이러한 신호들이 보인다고 해서 섣불리 진단을 내리고 절망할 필요는 없습니다. 가장 중요한 것은 이러한 다름을 ‘문제’가 아닌 ‘특성’으로 받아들이고, 아이에게 필요한 지원이 무엇인지 최대한 빨리 찾아 나서는 것입니다. 자폐 스펙트럼 장애는 ‘조기 개입’이 아이의 예후에 결정적인 영향을 미칩니다.
어릴 때부터 아이의 눈높이에 맞는 사회성 훈련이나 언어 치료, 감각 통합 훈련 등을 꾸준히 받으면, 아이는 세상과 소통하는 자신만의 방법을 배우고 잠재력을 마음껏 펼칠 수 있습니다. 우리 아이에게 가장 필요한 것은 ‘고치는 것’이 아니라, 아이의 세상을 이해하고 그 세상 속에서 행복하게 살아갈 수 있도록 곁에서 든든한 길잡이가 되어주는 부모의 따뜻한 지지입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 아이가 이런 모습을 보이는 게 부모 탓인가요?
A. 절대 그렇지 않습니다. 아스퍼거 증후군을 포함한 자폐 스펙트럼 장애는 선천적인 뇌 신경 발달의 차이로 인해 발생하는 것이며, 부모의 양육 방식이나 환경과는 아무런 관련이 없습니다. 절대로 자책하지 마시고, 아이를 도울 수 있는 방법을 찾는 데 집중하는 것이 중요합니다.
Q. 아스퍼거 증후군과 자폐증은 어떻게 다른가요?
A. 과거에는 지능 및 언어 발달이 정상적인 경우 아스퍼거 증후군으로, 지적 장애나 언어 발달 지연이 동반될 경우 자폐증으로 구분했습니다. 하지만 현재의 진단 기준(DSM-5)에서는 이를 따로 구분하지 않고, 모두 ‘자폐 스펙트럼 장애’라는 큰 틀 안에서 증상의 심각도에 따라 진단합니다.
Q. 어디에 가서 도움을 받을 수 있을까요?
A. 아이의 발달에 대한 우려가 있다면, 가장 먼저 소아청소년과 의사나 소아정신건강의학과 전문의와 상담하는 것이 좋습니다. 또한, 각 지역의 ‘발달장애인 지원센터’나 ‘육아종합지원센터’ 등에서도 전문적인 상담과 관련 기관에 대한 정보를 얻으실 수 있습니다.
아스퍼거증후군, 자폐 스펙트럼과 무엇이 어떻게 다른가요?
아스퍼거증후군, 자폐 스펙트럼과 무엇이 어떻게 다른가요?
"우리 아이, 다른 사람의 감정을 잘 읽지 못하고 자기 관심사에만 푹 빠져있는데… 혹시 아스퍼거 증후군일까요?" 드라마 '이상한 변호사 우영우'의 인기로 인해, 이전에는 낯설었던 '자폐 스펙
tas.sstory.kr
추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 아스퍼거 증후군의 유년기 증상 (1-3세) - 다음 카페
1~3세 사이 초기에는 사회적 상호작용 부족, 반복 행동, 언어 발달 이상, 운동 발달 지연 등이 나타납니다. - 유아 자폐증상 구분 치료 - 네이버 블로그
눈 맞춤을 피하고 감정 표현이 적으며 반복 행동을 보이고, 소리에 민감하거나 무관심한 경향이 초기 신호입니다. - 아스퍼거 증후군 - 나무위키
감각 과민, 루틴에 집착, 사회적 상호작용 어려움 등 증상이 나타납니다. - 자폐증, 아스퍼거증후군/ADHD 증후군 3-5세 증세 - 창인원
언어 표현 부족, 사회적 경험 부족, 눈맞춤과 모방 놀이 어려움이 초기 특성입니다. - 아스퍼거 증후군(Asperger disorder) - 서울아산병원
제한된 관심과 활동, 비정상적 사회 상호작용, 반복적 행동 양상이 아스퍼거증후군 초기 증상입니다.
