“내가 그걸 어디에 뒀더라?” 깜빡깜빡하는 기억력, 예전 같지 않은 집중력. 50대에 접어들면서 ‘혹시 나도 치매가 오는 건 아닐까?’ 하는 막연한 불안감에 휩싸이는 것은 어쩌면 당연한 일입니다. 그래서 많은 분들이 뇌 건강에 좋다는 영양제를 찾아보시다가, ‘포스파티딜세린(Phosphatidylserine)’이라는 아주 길고 낯선 이름의 성분을 마주하게 되죠.
‘정말 기억력 개선에 효과가 있을까?’, ‘이름도 어려운데 믿고 먹어도 될까?’ 하는 의심이 드는 것도 당연합니다. 결론부터 말씀드릴게요. 이 어려운 이름의 성분은 단순한 유행이 아니라, 우리나라 식약처에서도 그 기능성을 공식적으로 인정한, 과학적 근거를 갖춘 ‘뇌 영양제’가 맞습니다. 하지만 그 효과를 제대로 보기 위해서는, 반드시 알아야 할 몇 가지 진실이 있습니다.
내 머릿속의 신호등, 포스파티딜세린
먼저 이 어려운 이름의 성분이 우리 뇌에서 어떤 역할을 하는지부터 알아야 합니다. 아주 쉽게 비유하자면, 포스파티딜세린은 우리 뇌세포의 ‘껍질’을 이루는 아주 중요한 지방 성분입니다. 이 세포 껍질은 뇌세포가 서로 정보를 주고받는 ‘신호등’과도 같은 역할을 합니다.
나이가 들면서 뇌세포의 껍질이 낡고 굳어지면, 이 신호등이 고장 나 정보 전달이 원활하지 않게 됩니다. 이것이 바로 기억력이 떨어지고, 학습 능력이 저하되는 원인 중 하나죠. 포스파티딜세린은 바로 이 낡은 세포 껍질을 부드럽고 유연하게 만들어, 뇌세포 간의 신호 전달이 다시 원활하게 이루어지도록 돕는 ‘도로 보수 전문가’ 역할을 합니다.
식약처가 인정한 세 가지 약속
수많은 뇌 영양제 중에서 우리가 이 성분에 주목해야 하는 이유는, 바로 우리나라 식품의약품안전처(식약처)로부터 세 가지 중요한 기능성을 공식적으로 인정받았기 때문입니다. 이는 국가가 과학적인 데이터를 바탕으로 그 효과를 보증한다는 의미입니다.
식약처가 인정한 기능성은 바로 1) 노화로 인해 저하된 인지력 개선, 2) 자외선에 의한 피부 손상으로부터 피부 건강 유지, 3) 피부 보습에 도움을 줄 수 있음. 이 세 가지입니다. 특히 ‘인지력 개선’ 기능성은, 기억력이 예전 같지 않다고 느끼는 중장년층에게 이 성분이 훌륭한 해결책이 될 수 있음을 시사하는 아주 중요한 부분입니다.
대두냐, 해바라기냐? 원료를 확인하세요
그렇다면 어떤 제품을 골라야 할까요? 시중의 포스파티딜세린 제품은 대부분 ‘대두(콩)’나 ‘해바라기씨’에서 추출한 원료를 사용합니다. 여기서 현명한 소비자가 되기 위한 첫 번째 팁이 나옵니다. 바로 ‘NON-GMO(비유전자변형)’ 원료를 사용했는지 확인하는 것입니다.
특히 대두는 유전자 변형(GMO) 작물이 많기 때문에, 장기적으로 안전하게 섭취하기 위해서는 NON-GMO 대두에서 추출했거나, 아예 GMO 이슈에서 자유로운 ‘해바라기 레시틴’에서 추출한 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 또한, 화학 용매를 사용하지 않는 ‘NCS(No Chemical Solvent)’ 추출 방식의 원료라면 더욱 안심할 수 있습니다.
효과를 두 배로, 함께 먹으면 좋은 짝꿍
포스파티딜세린의 효과를 더욱 높이고 싶다면, 함께 섭취했을 때 시너지 효과를 내는 ‘짝꿍’ 영양소를 알아두는 것이 좋습니다. 가장 대표적인 짝꿍은 바로 뇌세포의 또 다른 중요 구성 성분인 ‘오메가-3(특히 DHA)’입니다. 오메가-3는 뇌세포막을 유연하게 만들고 혈액순환을 도와, 포스파티딜세린이 제 역할을 더 잘 할 수 있도록 돕습니다.
또한, 은행잎 추출물(징코 빌로바)이나 비타민 B군(특히 B6, B9, B12)도 뇌의 혈액순환과 신경 기능 유지에 도움을 주어 함께 섭취하면 좋은 영양소들입니다. 이처럼 단일 성분보다는, 뇌 건강에 종합적으로 도움을 줄 수 있는 복합적인 설계의 제품을 선택하는 것이 현명한 방법입니다.
이것은 ‘치료제’가 아닙니다
여기서 가장 중요한 사실을 짚고 넘어가야 합니다. 포스파티딜세린은 이미 발병한 치매를 치료하거나, 손상된 뇌세포를 되살리는 ‘마법의 약’이 절대 아닙니다. 이는 의약품이 아닌, 뇌 기능이 저하되는 것을 ‘예방’하고, 인지력 유지에 ‘도움을 줄 수 있는’ 건강기능식품입니다.
따라서 ‘이것만 먹으면 괜찮아’라는 생각은 매우 위험합니다. 꾸준한 운동, 균형 잡힌 식단, 독서나 새로운 것을 배우는 등의 지적 활동을 병행할 때, 비로소 이 영양제는 우리의 뇌를 지키는 든든한 조력자로서 제 역할을 다할 수 있습니다. 생활 습관 개선이라는 근본적인 해결책 없이는 그 어떤 영양제도 무용지물이라는 점을 명심해야 합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 언제, 어떻게 먹는 것이 가장 좋은가요?
A. 포스파티딜세린은 지용성, 즉 기름 성분이기 때문에 식사 직후에 섭취하는 것이 흡수율을 높이는 데 가장 좋습니다. 하루 권장 섭취량은 300mg이며, 꾸준히 매일 섭취하는 것이 중요합니다.
Q. 부작용은 없나요?
A. 일반적으로 안전한 성분으로 알려져 있지만, 과량 섭취 시 일부 사람들에게서 가벼운 불면증이나 위장 장애가 나타날 수 있습니다. 또한, 대두나 콩에 알레르기가 있는 분은 원료를 반드시 확인해야 합니다.
Q. 젊은 사람이 먹어도 효과가 있나요?
A. 네, 효과를 볼 수 있습니다. 포스파티딜세린은 노화로 인한 인지력 저하뿐만 아니라, 스트레스로 인한 집중력 및 기억력 감퇴 개선에도 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 있어, 학업이나 업무 스트레스가 많은 젊은 층에게도 도움이 될 수 있습니다.
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추가 정보 및 도움이 되는 자료
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