척추관 협착증이나 척추 불안정증으로 극심한 통증에 시달리다 의사로부터 '척추유합술'을 권유받으셨나요? 흔들리는 척추를 단단히 고정한다는 설명에 고통에서 해방될 수 있다는 희망이 생기지만, 동시에 "수술하고 나면 허리를 못 숙이는 로봇처럼 뻣뻣해지는 거 아니야?" 하는 큰 두려움이 앞서는 것이 사실입니다.
결론부터 말씀드리자면, '수술 후 허리가 완전히 굳는다'는 것은 가장 흔하면서도 과장된 오해입니다. 하지만 이 수술이 장기적으로 우리 몸에 어떤 변화를 가져올 수 있는지, 그리고 그 변화에 어떻게 대비해야 하는지를 정확히 아는 것은 매우 중요합니다. 지금부터 척추 고정술에 대한 오해를 풀고, 우리가 진짜 알아야 할 후유증과 관리법에 대해 솔직하게 알려드리겠습니다.
수술의 목적: 흔들리는 기둥 바로잡기
먼저 척추유합술이 어떤 수술인지부터 알아야 합니다. 우리 몸의 기둥인 척추는 여러 개의 뼈(척추체)가 벽돌처럼 차곡차곡 쌓여있는 구조입니다. 척추유합술은 이 벽돌 중 일부가 심하게 흔들리거나 어긋나서 신경을 누르고 문제를 일으킬 때, 그 문제의 벽돌들을 나사못으로 고정하고 뼈를 이식하여 하나의 통뼈로 단단하게 굳혀주는 수술입니다.
즉, 이 수술의 근본적인 목적은 움직임을 없애는 것이 아니라, 비정상적인 '흔들림'을 잡아 '안정성'을 되찾아주는 것입니다. 무너지기 직전의 젠가 탑에서 위험한 조각들을 강력 접착제로 붙여 더 이상 흔들리지 않게 만드는 것과 같은 원리입니다. 불안정성으로 인해 발생했던 극심한 통증과 신경 증상을 해결하기 위한 최후의 선택지인 셈이죠.
가장 큰 오해: 로봇처럼 뻣뻣해질까?
많은 분들이 걱정하는 '뻣뻣함'의 문제는 대부분 과장된 오해입니다. 우리 허리는 총 5개의 요추 뼈로 이루어져 있는데, 유합술은 보통 문제가 되는 1~2개의 마디(분절)에만 시행됩니다. 기차의 여러 칸 중에서 문제가 되는 한두 칸만 연결했다고 해서, 기차 전체가 구부러지지 못하는 것은 아닌 것과 같습니다.
수술받지 않은 위아래의 건강한 다른 척추 마디들이 허리를 숙이고 펴는 움직임을 충분히 보상해 주기 때문에, 일상생활에서 허리를 숙여 양말을 신거나 바닥의 물건을 줍는 대부분의 동작이 가능합니다. 물론 수술 전처럼 허리의 유연성이 100% 똑같을 수는 없지만, 로봇처럼 뻣뻣해져 일상생활이 불가능해지는 경우는 극히 드뭅니다.
진짜 문제는 이웃 마디의 부담
그렇다면 우리가 진짜 주목해야 할 장기적인 후유증은 무엇일까요? 바로 '인접분절 질환'입니다. 수술을 통해 단단하게 고정된 마디는 더 이상 움직이지 않으므로 매우 튼튼해집니다. 하지만 그 대신, 바로 그 위와 아래에 위치한 '이웃 마디'들이 고정된 부분을 대신해 더 많은 일을 해야 하는 부담을 떠안게 됩니다.
마치 여러 명이 함께 하던 일을 두세 명이 빠지면서 남은 사람들이 더 많은 일을 하게 되는 것과 같습니다. 과도한 스트레스가 집중된 이웃 마디들은 다른 마디보다 퇴행성 변화가 더 빨리 찾아올 수 있으며, 몇 년이 지난 후에 새로운 디스크나 협착증이 발생할 가능성이 높아집니다. 이것이 척추유합술 후 가장 경계해야 할 장기적인 문제입니다.
회복의 열쇠: 튼튼한 근육 갑옷 만들기
이웃 마디의 부담을 줄여주고 수술 효과를 오랫동안 유지하는 가장 확실한 방법은 바로 '허리 근육'을 튼튼하게 만드는 것입니다. 허리와 복부를 감싸는 코어 근육은 우리 척추를 외부의 충격으로부터 보호하고, 척추 마디마디에 가해지는 스트레스를 분산시켜주는 '천연 코르셋' 또는 '근육 갑옷'과도 같은 역할을 합니다.
따라서 수술 후 의사의 허락이 떨어지는 시점(보통 3~6개월 후)부터는 반드시 꾸준한 재활 운동을 시작해야 합니다. 허리에 부담을 주지 않는 걷기 운동을 기본으로, 플랭크나 버드독 같은 척추 안정화 운동을 통해 근육 갑옷을 단단하게 만들어주는 것이 인접분절 질환을 예방하고 건강한 허리를 유지하는 최고의 비법입니다.
그 외 알아야 할 후유증들
그 외에도 발생할 수 있는 문제들로는, 수술 후에도 남아있는 '신경 증상'이 있습니다. 이는 수술이 잘못된 것이 아니라, 오랫동안 신경이 눌려있었기 때문에 신경 자체가 회복되는 데 시간이 걸리기 때문입니다. 몇 개월에 걸쳐 서서히 좋아지는 경우가 많으니 너무 조급해하지 않는 것이 중요합니다.
또한, 드물게는 이식한 뼈가 제대로 붙지 않는 '불유합'이 발생할 수도 있습니다. 이는 특히 흡연자나 골다공증이 심한 환자에게서 위험이 높으므로, 성공적인 수술 결과를 위해 의사의 지시에 따라 보조기를 잘 착용하고, 반드시 '금연'을 실천하는 것이 필수적입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 수술하면 허리를 숙여서 양말을 신거나 머리를 감을 수 있나요?
A. 네, 대부분 가능합니다. 수술 초기에는 보조기를 착용하고 허리를 숙이는 것을 제한하지만, 뼈가 완전히 붙고 나면 수술받지 않은 다른 허리 마디와 고관절을 이용하여 충분히 일상적인 동작들을 수행할 수 있습니다.
Q. 회복 기간은 보통 얼마나 걸리나요?
A. 개인의 상태나 수술 범위에 따라 다르지만, 일반적으로 뼈가 완전히 붙는 데는 최소 6개월에서 1년 정도의 시간이 걸립니다. 직장 복귀는 보통 수술 후 3개월 전후로 가능하며, 꾸준한 재활 운동은 평생에 걸쳐 한다는 생각으로 임하는 것이 좋습니다.
Q. 수술 후에 통증이 바로 사라지나요?
A. 수술의 주된 목적인 신경 압박을 해소했기 때문에, 다리가 저리거나 터질 듯 아팠던 방사통은 극적으로 좋아지는 경우가 많습니다. 하지만 수술 부위 자체의 통증이나, 오랫동안 눌려있던 신경이 회복되면서 느껴지는 잔여 통증은 한동안 지속될 수 있습니다.
추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 척추관협착증수술 중 척추유합술의 부작용 3편 - 인접분절질환 (네이버 블로그)
척추유합술 후 인접분절 퇴행 발생 가능성이 20~35%로, 고정 부위 주변에 부담이 가해져 후유증이 생길 수 있습니다. - 허리/척추수술부작용? 4가지로 정리합니다 - 네이버블로그
유합술 후에도 인접 마디 협착증 진행 가능성 있고, 근육 위축과 염증이 남아 허리가 뻣뻣하고 통증이 있을 수 있습니다. - 척추유합술 후 허리 뻣뻣함 증상 (모커리한방병원)
유합술 후 허리가 뻣뻣하고 무거운 느낌은 흔하며, 퇴행성 변화와 수술 부위 유착, 근육 기능 저하가 원인일 수 있습니다. - 척추유합수술 후 문제들 - 유튜브
유합술 시 고정된 부위 주변에 무리가 가고, 신경 손상, 염증, 유착 등 합병증이 발생할 수 있다고 설명합니다. - 척추유합술 - 달리자병원
수술 후 통증, 감염, 신경 손상, 불유합 등의 부작용 가능성을 안내하며, 핀 제거는 위험할 수 있으니 보통 그대로 둡니다.
