오른쪽 가슴에 찌릿하거나 뻐근한 통증이 느껴질 때, 우리는 잠시 고개를 갸웃하게 됩니다. 왼쪽 가슴 통증은 즉각적으로 ‘심장’을 떠올리게 하지만, 오른쪽은 왠지 모르게 낯설고 그 원인을 짐작하기가 더 어렵기 때문이죠.
‘근육이 뭉쳤나?’ 하고 가볍게 넘기기엔, 혹시 몸속 다른 장기에 문제가 생긴 건 아닐까 하는 불안감이 스멀스멀 피어오릅니다. 결론부터 말씀드릴게요. 오른쪽 가슴 통증의 범인은 생각보다 아주 다양합니다. 그리고 다행히도, 심장 문제일 가능성은 매우 낮습니다. 오늘은 여러분의 불안감을 덜어드리고, 내 몸이 보내는 신호를 올바르게 해석할 수 있도록 그 원인들을 하나씩 짚어드리겠습니다.
1. 가장 흔한 범인, 근골격계의 비명
오른쪽 가슴 통증의 가장 흔한 원인은 바로 ‘근육과 뼈, 신경’의 문제입니다. 무리한 운동이나 갑작스러운 움직임, 심지어는 잠을 잘못 자는 것만으로도 가슴 부위의 근육이 뭉치거나 인대가 늘어나 통증을 유발할 수 있습니다(근육통, 염좌). 또한, 갈비뼈 사이를 지나는 신경이 눌려 염증이 생기는 ‘늑간신경통’도 아주 흔한 원인 중 하나입니다.
이러한 근골격계 통증의 특징은, 특정 자세를 취하거나, 숨을 깊게 들이쉬거나, 기침을 할 때 ‘칼로 찌르는 듯한’ 날카로운 통증이 심해진다는 점입니다. 아픈 부위를 손가락으로 눌렀을 때 통증이 더 심해지는 ‘압통’이 있다면 근골격계 문제일 확률이 90% 이상입니다. 충분한 휴식과 스트레칭이 가장 좋은 해결책입니다.
2. 소화기의 경고등, 위·식도·쓸개 문제
오른쪽 가슴 아래쪽에는 우리 몸의 중요한 소화기관인 ‘간’과 ‘쓸개(담낭)’가 위치하고 있습니다. 따라서 이 장기들에 문제가 생기면 오른쪽 가슴 아랫부분이나 명치 부근에 통증이 느껴질 수 있습니다. 특히 기름진 음식을 먹고 난 뒤에 통증이 심해진다면 ‘담석증’을 의심해 볼 수 있습니다.
또한, 왼쪽 가슴 통증의 원인이 되기도 하는 ‘역류성 식도염’이나 ‘위염’ 역시 통증이 오른쪽으로 번져 나타날 수 있습니다. 가슴이 타는 듯한 쓰라림이나 소화 불량, 신물이 올라오는 증상이 함께 나타난다면 소화기 문제일 가능성이 높습니다. 이 경우, 자극적인 음식을 피하고 올바른 식습관을 유지하는 것이 근본적인 해결 방법이 될 수 있습니다.
3. 숨 쉴 때마다 찌릿, 호흡기 질환
오른쪽 가슴 통증과 함께 기침, 가래, 숨 가쁨과 같은 ‘호흡기 증상’이 동반된다면, 폐나 흉막의 문제를 의심해 봐야 합니다. 폐를 둘러싸고 있는 얇은 막에 염증이 생기는 ‘흉막염’의 경우, 숨을 들이쉴 때마다 날카로운 통증이 느껴지는 것이 특징입니다.
심한 기침이 오래 지속되면 가슴 근육에 무리가 가서 통증이 생기기도 하고, 드물지만 폐에 구멍이 뚫리는 ‘기흉’이나 폐의 혈관이 막히는 ‘폐색전증’과 같은 심각한 질환의 신호일 수도 있습니다. 호흡 곤란을 동반한 갑작스러운 가슴 통증은 반드시 병원을 찾아 정확한 원인을 확인해야 합니다.
4. 띠 모양의 수포, 대상포진의 전조 증상
아주 특별한 원인 중 하나는 바로 ‘대상포진’입니다. 대상포진은 어릴 적 앓았던 수두 바이러스가 신경절에 잠복해 있다가, 몸의 면역력이 떨어졌을 때 다시 활성화되어 신경을 따라 염증을 일으키는 질환입니다.
대상포진의 특징은, 피부에 붉은 발진이나 물집이 생기기 며칠 전부터 해당 부위에 극심한 통증이나 감각 이상이 먼저 나타난다는 점입니다. 만약 오른쪽 가슴 한쪽에만 유독 바늘로 찌르는 듯하거나 전기가 오는 듯한 통증이 띠 모양으로 나타난다면, 며칠 내로 물집이 생기는지 유심히 관찰해 보아야 합니다.
5. 심장 문제, 가능성은 낮지만…
심장은 우리 몸의 왼쪽에 치우쳐 있지만, 일부 심장 질환의 통증은 가슴 중앙이나 오른쪽으로 뻗어 나가기도 합니다. 특히 심장을 싸고 있는 막에 염증이 생기는 ‘심낭염’의 경우, 오른쪽 가슴에서도 통증이 느껴질 수 있습니다.
하지만 오른쪽 가슴 통증이 단독으로 나타날 때 심장 질환일 가능성은 매우 낮습니다. 너무 과도한 걱정은 오히려 스트레스를 유발하여 통증을 악화시킬 수 있습니다. 하지만 고혈압이나 당뇨, 고지혈증과 같은 위험 요인이 있는 분이라면, 어떤 종류의 흉통이든 가볍게 넘기지 말고 의사의 진료를 받아보는 것이 안전합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 숨을 깊게 쉴 때 바늘로 찌르는 듯한 통증이 있어요.
A. 호흡이나 특정 자세와 관련이 있는 날카로운 통증은 대부분 늑간신경통이나 근육통과 같은 근골격계 질환일 가능성이 높습니다. 하지만 흉막염의 가능성도 있으므로, 통증이 지속된다면 병원을 방문하는 것이 좋습니다.
Q. 오른쪽 갈비뼈 아래가 뻐근하게 아파요.
A. 기름진 음식을 먹고 난 뒤에 이런 증상이 나타난다면 담석증을 의심해 볼 수 있습니다. 또한, 무리한 운동으로 인한 근육통이나 피로로 인한 간 기능 저하도 원인이 될 수 있습니다.
Q. 스트레스를 받으면 정말 가슴이 아플 수 있나요?
A. 네, 충분히 가능합니다. 스트레스는 우리 몸의 자율신경계에 영향을 주어 근육을 긴장시키고 소화 기능을 떨어뜨리는 등, 오늘 언급된 다양한 통증의 원인이 될 수 있습니다.
추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 오른쪽 가슴 통증 - 원인, 진단 및 치료 - Apollo Hospitals 코리아
근골격계, 호흡기, 위장관, 심혈관계 등 다양한 내과적·외과적 원인과 증상별 진단 및 치료법을 상세히 안내합니다. - 오른쪽 가슴이 아플 때 생각해야 할 질환들 - iHeartWell
폐, 늑막, 근골격계, 심장 문제 등 다양한 원인을 기반으로 오른쪽 가슴 통증의 이해와 병원 방문 필요성을 설명합니다. - 가슴 통증 그냥 넘기지 마세요! 협심증 - 행복지기 - 충남대학교병원
오른쪽 가슴 통증의 심각성, 특히 협심증과 같은 심혈관계 질환과 구별할 점을 의료진 시각에서 설명합니다. - 증상으로 알아보는 가슴 통증 / 삼성서울병원 순환기내과 - YouTube
다양한 원인에 따른 가슴 통증의 증상과 진단법, 내과 및 외과적 접근 방법을 전문의가 쉽게 설명하는 영상입니다. - 가슴 통증 원인은? 협심증과 심근경색 - 영등포 세브란스 병원
심혈관계 질환에 의한 가슴 통증의 특징과 치료법, 내시경 등 진단 과정에 대해 자세히 다루고 있습니다.