수영이 왜 좋을까? 하지 정맥류 좋은 운동으로 추천되는 이유

“오후만 되면 다리가 퉁퉁 붓고 천근만근 무거워요.” 하루 종일 서 있거나 앉아서 일하는 분들이라면, 이 지긋지긋한 다리의 피로감을 한 번쯤은 느껴보셨을 겁니다. 저 역시 그랬습니다. 처음에는 단순히 피곤해서 그런 줄로만 알았죠. 하지만 종아리에 푸른 혈관이 비치기 시작하면서, ‘하지정맥류’라는 단어가 더 이상 남의 일처럼 느껴지지 않았습니다.

다리 건강을 위해 운동을 시작해야겠다고 마음먹었지만, 뛰거나 무거운 것을 드는 운동은 오히려 다리에 부담을 줄 수 있다는 말에 눈앞이 캄캄했습니다. 바로 그때, 한 줄기 빛처럼 다가온 것이 바로 ‘수영’이었습니다. 결론부터 말씀드리자면, 수영은 하지정맥류로 고통받는 우리 다리에게 ‘중력으로부터의 해방’이라는, 세상에서 가장 완벽한 선물을 안겨주는 최고의 운동입니다.

중력으로부터의 해방, 물의 부력

하지정맥류가 왜 생기는지 그 원리부터 알면, 수영이 왜 좋은지 단번에 이해할 수 있습니다. 우리 다리의 혈관은 중력을 거슬러 혈액을 심장으로 다시 밀어 올려야 하는 힘든 임무를 수행합니다. 하지만 혈관 속 ‘판막’이라는 문이 고장 나면 혈액이 역류하고 아래로 쏠리면서, 다리가 붓고 무거워지는 문제가 발생하는 것이죠.

바로 이때, 물의 ‘부력’이 마법 같은 역할을 합니다. 물속에 들어가면 우리 몸은 체중의 압박에서 거의 벗어나게 됩니다. 즉, 우리 다리를 끊임없이 짓누르던 중력의 힘이 사라지는 것입니다. 혈관을 짓누르던 압력이 사라지니, 다리 속 혈액은 그 어느 때보다도 쉽고 편안하게 심장을 향해 흘러갈 수 있게 됩니다. 이것이 바로 물속에서의 움직임이 다리 순환에 이상적인 첫 번째 비밀입니다.

다리를 감싸는 천연 압박스타킹

두 번째 비밀은 바로 ‘수압’에 있습니다. 물속에 들어가면 우리 몸은 사방에서 가해지는 물의 압력을 받게 됩니다. 이 수압은 마치 다리 전체를 부드럽게 감싸주는 ‘천연 압박스타킹’과도 같은 역할을 합니다.

의료용 압박스타킹이 외부에서 혈관을 조여주어 혈액이 고이는 것을 막아주듯, 물의 압력은 다리 근육과 혈관을 지속적으로 마사지하며 혈액이 정체되지 않고 원활하게 흐르도록 돕습니다. 특히, 수심이 깊어질수록 수압이 강해지기 때문에, 발목부터 허벅지까지 자연스럽게 압력을 가해 혈액을 위로 밀어 올려주는 최적의 환경이 만들어지는 셈입니다. 이처럼 물의 압력은 지친 혈관을 위한 가장 효과적인 해결책이 되어줍니다.

제2의 심장을 깨우는 종아리 펌프

우리 몸에서 ‘제2의 심장’이라 불리는 곳이 바로 ‘종아리 근육’입니다. 이 근육이 수축하고 이완할 때마다 혈관을 펌프처럼 꾹꾹 눌러주어, 아래에 고여있던 혈액을 심장으로 강력하게 되돌려 보내기 때문입니다.

수영은 발차기와 같은 다리 동작을 끊임없이 반복하는 운동입니다. 이러한 움직임은 종아리 근육을 아주 효과적으로 단련시켜, 이 ‘종아리 펌프’ 기능을 극대화합니다. 땅 위에서 걷는 것보다 훨씬 부드럽고 리드미컬하게 근육을 사용하기 때문에, 다리에 무리를 주지 않으면서도 정맥 순환을 촉진하는 가장 이상적인 방법이라 할 수 있습니다.

부담 없이 즐기는 전신 운동

하지정맥류가 있는 분들은 종종 무릎이나 발목 관절이 약한 경우도 많습니다. 이런 분들에게 달리기나 줄넘기 같은 고강도 운동은 관절에 큰 부담을 줄 수 있어 그림의 떡과도 같죠.

하지만 수영은 물의 부력 덕분에 관절에 거의 아무런 부담을 주지 않으면서, 심폐지구력과 근력을 향상시킬 수 있는 최고의 전신 운동입니다. 다리 통증 때문에 운동을 망설였던 분들도, 물속에서는 통증 없이 자유롭게 몸을 움직일 수 있는 놀라운 경험을 하게 될 것입니다. 이처럼 안전하게 전반적인 신체 건강을 챙길 수 있다는 점이야말로, 수영이 가진 또 하나의 위대한 장점입니다.

수영이 어렵다면, 걷기부터

“저는 수영을 전혀 못 하는데요?” 라고 걱정하는 분들도 계실 겁니다. 하지만 실망할 필요는 없습니다. 중요한 것은 물속에서 ‘움직이는 것’ 그 자체이기 때문입니다. 수영을 못 하더라도, 수영장 레인을 따라 물속에서 걷는 ‘아쿠아 워킹’만으로도 앞서 말한 부력과 수압의 효과를 충분히 누릴 수 있습니다.

오히려 걷는 동작은 종아리 근육을 더 집중적으로 사용하기 때문에, 정맥 순환 개선에 매우 효과적입니다. 또한, 신나는 음악과 함께하는 아쿠아로빅 같은 프로그램에 참여하는 것도 지루하지 않게 다리 건강을 챙기는 훌륭한 방법이 되어줄 것입니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 하지정맥류가 있는데, 일주일에 몇 번 정도 수영하는 것이 좋을까요?
A. 처음에는 무리하지 않고 일주일에 2~3회, 한 번에 30분 정도로 시작하는 것이 좋습니다. 몸이 적응되면 점차 시간과 횟수를 늘려나가는 것을 추천합니다. 가장 중요한 것은 강도보다 ‘꾸준함’입니다.

Q. 수영을 하면 튀어나온 혈관이 다시 들어갈 수도 있나요?
A. 아쉽게도, 수영이 이미 망가져 튀어나온 혈관을 원상태로 되돌려주지는 못합니다. 수술적인 치료가 필요한 부분이죠. 하지만 수영은 다리 부종, 통증, 무거움과 같은 불편한 증상을 완화하고, 병이 더 이상 악화되는 것을 막는 가장 효과적인 ‘예방 및 관리’ 방법입니다.

Q. 특별히 피해야 할 수영 영법이 있나요?
A. 특별히 피해야 할 영법은 없습니다. 접영처럼 격렬한 동작보다는, 자유형이나 배영, 평영처럼 부드럽고 리드미컬하게 다리를 계속 움직여주는 영법이 조금 더 도움이 될 수 있습니다. 가장 중요한 것은 자신의 체력에 맞춰 무리하지 않는 선에서 즐겁게 운동하는 것입니다.

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