어느 날 문득 손을 내려다보았을 때, 손가락 마디나 손등, 혹은 손목에 이전에는 없던 동그란 혹이 볼록 튀어나와 있는 것을 발견하고 덜컥 겁을 먹은 경험, 혹시 있으신가요? 통증은 별로 없는데 만져보면 단단한 것 같기도 하고, 괜히 “나쁜 혹은 아닐까?” 하는 불안한 마음에 자꾸만 신경이 쓰입니다.
만약 이 정체불명의 혹 때문에 걱정하고 계셨다면, 일단 너무 큰 걱정은 내려놓으셔도 좋습니다. 결론부터 말씀드리자면, 손에 생기는 대부분의 이러한 혹은 암과는 전혀 상관없는 아주 흔한 양성 종양, 바로 ‘결절종(Ganglion Cyst)’일 확률이 99%입니다. 하지만 이 착한 혹이 보내는 몇 가지 중요한 신호를 알아두는 것은 내 손 건강을 지키는 데 아주 중요합니다.
우리 몸의 ‘윤활유’가 새어 나왔어요
이 동그란 혹의 정체를 알려면, 먼저 우리 손가락과 손목이 어떻게 부드럽게 움직이는지 알아야 합니다. 우리 관절 주변에는 ‘활액’이라는 미끌미끌한 액체가 들어있는 주머니(관절낭)가 있어, 뼈와 힘줄이 마찰 없이 부드럽게 움직이도록 돕는 윤활유 역할을 합니다.
그런데 어떤 이유로든 이 관절낭의 일부가 약해져 틈이 생기면, 그 틈으로 관절액이 조금씩 새어 나와 고이면서 풍선처럼 부풀어 오르는 현상이 발생합니다. 이것이 바로 결절종의 실체입니다. 즉, 이 혹은 나쁜 세포 덩어리가 아니라, 우리 몸의 윤활유가 담긴 일종의 ‘물주머니’ 또는 ‘물혹’인 셈입니다.
아프지 않은데, 만지면 단단해요
결절종의 가장 대표적인 특징은 대부분 통증이 없다는 것입니다. 그냥 볼록 튀어나와 있어 미관상 신경이 쓰일 뿐, 특별한 통증이나 불편함을 유발하지 않는 경우가 많습니다. 크기는 콩알만 한 것부터 밤톨만 한 것까지 다양하며, 피부 바로 밑에서 동그랗고 매끈하게 만져집니다.
신기한 점은, 물혹이라고 해서 말랑말랑할 것 같지만 막상 만져보면 생각보다 꽤 단단하게 느껴진다는 것입니다. 이는 얇은 막 안에 젤리처럼 끈적한 관절액이 높은 압력으로 꽉 차 있기 때문입니다. 손전등을 비추어보면 혹이 붉게 빛나는 ‘투광성’을 보이는 것도 특징 중 하나입니다.
손을 많이 쓰면 커지고, 쉬면 작아져요
이 물혹이 우리를 헷갈리게 만드는 또 다른 특징은 바로 크기가 변한다는 점입니다. 마치 살아있는 생물처럼, 어느 날은 더 커져 있다가 또 어느 날은 신기하게 작아져 있기도 합니다.
이러한 변화의 비밀은 바로 ‘손의 사용량’에 있습니다. 손가락이나 손목을 많이 사용하면 관절액이 더 많이 만들어져 혹 안으로 유입되면서 크기가 커집니다. 반대로, 손을 덜 쓰고 휴식을 취하면 관절액이 다시 관절 안으로 흡수되면서 혹의 크기가 작아지거나 심지어 저절로 사라지기도 합니다. 이처럼 크기가 변하는 것이야말로 결절종의 아주 중요한 특징 중 하나입니다.
가끔은 신경을 눌러 아플 수도 있어요
대부분 통증이 없지만, 그렇다고 해서 모든 결절종이 마냥 착하기만 한 것은 아닙니다. 만약 혹이 하필이면 중요한 신경이 지나가는 길목 바로 위에 자리 잡게 되면, 문제가 조금 달라집니다.
이렇게 자라난 혹은 주변의 감각 신경을 꽉 눌러서, 손가락이 저리거나 찌릿한 느낌, 혹은 둔한 통증을 유발할 수 있습니다. 심한 경우에는 혹이 운동 신경을 압박하여 손가락을 움직이는 힘이 약해지는 경우도 드물게 발생합니다. 이처럼 통증이나 저림 같은 신경 증상이 동반된다면, 더 이상 방치하지 말고 병원을 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 현명한 해결책입니다.
왜 나에게만 생겼을까요?
“저는 손도 별로 안 쓰는 것 같은데, 왜 이런 게 생겼을까요?” 하고 억울해하는 분들도 계십니다. 사실 결절종이 생기는 명확한 원인은 아직까지 정확하게 밝혀지지 않았습니다. 다만, 손을 과도하게 사용하는 직업군(컴퓨터 사용자, 미용사, 악기 연주자 등)에서 더 흔하게 발생하는 경향이 있습니다.
또한, 과거에 손목이나 손가락을 다쳤던 경험이 있거나, 관절이 약한 경우에도 발생 위험이 높아진다고 알려져 있습니다. 결국 작은 충격이나 반복적인 자극이 관절낭을 약하게 만드는 원인이 될 수 있다는 의미입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 그냥 두면 저절로 없어지기도 하나요?
A. 네, 그렇습니다. 결절종의 약 30~50%는 특별한 치료 없이도 시간이 지나면서 저절로 크기가 줄어들거나 사라지기도 합니다. 따라서 통증이나 불편함이 없다면, 굳이 제거하지 않고 경과를 지켜보는 것이 일반적인 치료 원칙입니다.
Q. 무서워서 그런데, 손으로 꾹 눌러서 터뜨려도 되나요?
A. 절대 안 됩니다! 과거 민간요법으로 두꺼운 책으로 내리쳐 터뜨리는 방법이 있었지만, 이는 매우 위험한 행동입니다. 혹을 둘러싼 막이 완전히 제거되지 않아 재발할 확률이 매우 높을 뿐만 아니라, 주변의 혈관이나 신경을 손상시켜 더 큰 문제를 일으킬 수 있습니다.
Q. 꼭 수술을 해야만 하나요?
A. 아닙니다. 통증이 없는 대부분의 경우 치료가 필요 없습니다. 만약 통증이 있거나 크기가 너무 커서 불편하다면, 주사기로 혹 안의 액체를 뽑아내는 비교적 간단한 ‘흡인술’을 먼저 시도해 볼 수 있습니다. 다만 흡인술은 재발이 잦아, 계속해서 재발하거나 신경 증상이 심한 경우에만 막을 완전히 제거하는 수술적 치료를 고려하게 됩니다.
지긋지긋한 손가락결절종, 재발을 막는 근본적인 예방법 3가지
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추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 결절종 - 성모탑정형외과
손가락 결절종은 손목과 손가락 관절에 생기는 물혹으로 매끄럽고 둥근 모양이며, 통증은 없으나 신경 압박 시 통증과 저림이 나타날 수 있습니다. - 결절종 [ganglion] | 의학정보 | 건강정보 - 서울대학교병원
단단한 혹이 만져지며 크기가 변동, 신경·혈관 압박 시 통증이나 근력 약화가 발생할 수 있습니다. - 결절종(Ganglion) | 질환백과 - 서울아산병원
손가락 관절에 만져지는 물혹이며, 통증은 없거나 가벼우나 크기가 커지면 불편감, 통증이 발생할 수 있습니다. - 결절종 - MSD 매뉴얼
점액질 액체로 찬 혹으로, 치료는 흡입, 압박 파열, 수술 등이 있지만 재발 가능성이 있어 전문가 상담 권장합니다. - 어느 날 갑자기 손가락혹, 손가락결절종 왜 생겼을까? - 네이버 블로그
혹은 부드럽고 통증 없을 수 있지만, 물건 잡을 때 통증 동반되면 결절종 의심해봐야 합니다.
