아침에 일어나 주먹을 쥐었다 펴려고 할 때, 특정 손가락 하나가 펴지지 않고 "딸깍" 소리를 내며 걸리는 듯한 느낌. 마치 총의 방아쇠를 당겼다가 놓을 때처럼 튕기듯 펴지는 이 기묘하고 고통스러운 경험, 혹시 겪어보셨나요? 많은 분들이 이를 단순한 손가락 뻐근함이나 일시적인 현상으로 여기고 넘기지만, 이는 '방아쇠수지증후군'이라는 명백한 질환이 보내는 초기 신호입니다.
이 질환의 진짜 원인은 손가락뼈나 관절의 문제가 아닙니다. 핵심은 손가락을 움직이는 힘줄(인대)이 반복적인 마찰로 인해 붓고, 이 부어오른 힘줄이 지나가는 '터널'이 좁아져서 발생하는 기계적인 마찰 때문입니다. 지금부터 왜 내 손가락이 방아쇠처럼 걸리는지, 그 원인과 절대 놓쳐서는 안 될 초기 증상을 명확하게 알려드리겠습니다.
손가락 속의 '힘줄'과 '터널'
우리 손가락이 부드럽게 구부러지고 펴질 수 있는 것은, 뼈에 연결된 '굴곡건'이라는 힘줄이 '활차'라는 터널을 통과하며 움직이기 때문입니다. 이 활차라는 터널은 힘줄이 엉뚱한 방향으로 튀어나가지 않도록 꽉 잡아주는 매우 중요한 역할을 합니다.
방아쇠수지증후군은 바로 이 힘줄과 터널 사이에서 문제가 생긴 상태를 말합니다. 손가락을 과도하게 반복적으로 사용하면, 힘줄이나 터널에 계속적인 마찰이 가해져 염증이 생기고 붓게 됩니다. 마치 좁은 터널을 뚱뚱한 자동차가 억지로 지나가려는 것과 같은 상황이 벌어지는 것이죠.
붓고 걸리고, '딸깍' 소리의 비밀
염증으로 인해 힘줄의 일부가 부어올라 혹처럼 굵어지면, 이 굵어진 부위가 좁은 활차 터널을 통과하기가 매우 힘들어집니다. 손가락을 구부릴 때는 그럭저럭 통과하지만, 다시 펴려고 할 때 이 굵어진 힘줄 매듭이 터널 입구에 딱 걸려버리는 것입니다.
이때 억지로 힘을 주어 손가락을 펴려고 하면, 걸려있던 힘줄 매듭이 "딸깍!" 하는 소리와 함께 터널을 겨우 빠져나가면서 방아쇠를 당기는 듯한 움직임이 나타납니다. 통증과 함께 느껴지는 이 '걸림 현상'과 '탄발음'이 바로 방아쇠수지증후군의 가장 대표적이고 특징적인 증상입니다.
누가, 왜 걸리는 걸까?
그렇다면 이 고통스러운 마찰은 왜 생기는 걸까요? 가장 큰 원인은 바로 '반복적인 손가락 사용'입니다. 스마트폰을 장시간 사용하거나, 컴퓨터 키보드와 마우스를 오래 사용하는 직장인, 골프나 테니스처럼 라켓을 꽉 쥐는 운동선수, 가위질을 많이 하는 미용사나 요리사, 그리고 손주를 돌보는 할머니 등 손과 손가락을 많이 사용하는 사람이라면 누구에게나 나타날 수 있습니다.
또한, 여성 호르몬의 변화도 영향을 미치는 것으로 알려져 있어, 임신 중이거나 출산 후, 그리고 갱년기 여성에게서 더 흔하게 발생하기도 합니다. 당뇨병 환자의 경우에도 말초 혈액 순환 장애로 인해 힘줄에 염증이 생기기 쉬워 발병 위험이 높아집니다.
놓치면 후회하는 초기 증상의 신호
이 질환은 아주 미미한 신호와 함께 시작됩니다. 처음에는 아침에 일어났을 때 손이 뻣뻣하게 느껴지고, 손가락을 움직일 때 약간의 뻐근함이나 통증이 느껴지는 정도입니다. 특히 손가락이 시작되는 손바닥 부위를 눌렀을 때 특정 지점에서 압통이 느껴진다면 초기 증상을 의심해 볼 수 있습니다.
이 단계에서는 아직 '딸깍'거리는 걸림 현상이 뚜렷하지 않을 수 있습니다. 하지만 이 작은 경고를 무시하고 계속해서 손가락에 무리를 주면, 염증은 점점 심해지고 힘줄은 더 붓게 되어 본격적인 방아쇠 증상으로 발전하게 됩니다. 이 '손바닥 압통'이 바로 치료의 골든타임을 알리는 중요한 신호입니다.
최고의 해결책, '휴식'과 '스트레칭'
다행히 대부분의 초기 방아쇠수지증후군은 수술 없이 '보존적 치료'로 충분히 좋아질 수 있습니다. 그 핵심 해결책은 바로 통증을 유발하는 활동을 멈추고 손가락에 충분한 '휴식'을 주는 것입니다. 붓기와 염증을 가라앉히기 위해 따뜻한 찜질이나 소염제를 복용하는 것도 도움이 됩니다.
또한, 굳어진 힘줄과 주변 조직을 부드럽게 만들어주는 스트레칭을 꾸준히 실천하는 것이 매우 중요합니다. 아픈 손가락을 반대편 손으로 잡고 뒤로 부드럽게 젖혀주거나, 손바닥을 쫙 펴주는 동작을 수시로 반복해주세요. 이 간단한 휴식과 스트레칭만으로도 좁아진 터널의 압력을 낮추고 증상을 완화하는 데 큰 효과를 볼 수 있습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 방아쇠수지증후군, 어떤 병원으로 가야 하나요?
A. 손과 관련된 관절 및 힘줄 질환이므로 '정형외과'나 '재활의학과'를 방문하는 것이 가장 좋습니다. 의사의 진찰만으로도 대부분 진단이 가능하며, 필요한 경우 초음파 검사를 통해 힘줄이 부어있는 상태를 직접 확인할 수 있습니다.
Q. 주사 치료는 어떤 건가요? 효과가 있나요?
A. 증상이 심한 경우, 염증이 생긴 힘줄 터널 부위에 직접 스테로이드 주사를 놓아 붓기를 가라앉히는 치료를 할 수 있습니다. 많은 경우 주사 치료만으로도 증상이 크게 호전되는 효과를 볼 수 있습니다.
Q. 꼭 수술을 해야만 낫나요?
A. 아닙니다. 대부분의 환자는 휴식, 약물치료, 스트레칭, 주사 치료와 같은 보존적 치료로 호전됩니다. 하지만 이러한 치료에도 불구하고 증상이 6개월 이상 지속되거나 일상생활이 불가능할 정도로 심한 경우에만, 좁아진 터널을 넓혀주는 간단한 수술적 치료를 고려하게 됩니다.
추가 정보 및 도움이 되는 자료
- '손가락이 안 펴져요' 방아쇠수지증후군, 발생 원인 및 치료 방법은? - 바이오타임즈
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