"피부에 좋다더라"는 말 한마디에, 탱글탱글한 돼지껍데기나 쫀득한 닭발을 일부러 찾아 드신 경험, 다들 있으시죠? 다음 날 아침이면 왠지 피부가 더 촉촉하고 탄력 있어진 것 같은 '기분 좋은 착각'에 빠지곤 합니다.
결론부터 말씀드리겠습니다. 그 기분 좋은 착각은 안타깝게도 과학적인 사실과는 거리가 멉니다. 우리가 맛있게 먹은 돼지껍데기와 닭발 속 콜라겐은, 아쉽게도 우리의 피부로 직접 배달되지 않습니다. 이 글을 통해 왜 그 풍부한 콜라겐이 '그림의 떡'일 수밖에 없는지, 그리고 진짜 피부를 위한 콜라겐을 보충하려면 어떻게 해야 하는지 그 비밀을 알려드리겠습니다.
콜라겐, 너무나도 거대한 '벽돌집'
먼저 콜라겐의 정체부터 알아야 합니다. 콜라겐은 우리 피부의 탄력을 유지하는 아주 중요한 단백질 성분입니다. 하지만 돼지껍데기나 닭발 같은 음식물 속에 들어있는 콜라겐은, 분자량이 매우 큰 '고분자' 상태입니다. 아주 쉽게, '거대한 벽돌집'을 상상하시면 됩니다.
우리 몸의 소화 기관은 이 거대한 벽돌집을 통째로 흡수할 수 없습니다. 반드시 잘게 부수어 '벽돌 한 장(아미노산)' 단위로 분해해야만 겨우 흡수가 가능합니다. 즉, 우리가 먹은 닭발 콜라겐은 소화 과정에서 그냥 일반적인 아미노산으로 분해되어, 피부가 아닌 다른 곳에 먼저 필요한 에너지원으로 사용될 뿐입니다.
흡수율 2%의 슬픈 진실
과학자들은 동물성 식품에 들어있는 고분자 콜라겐의 체내 흡수율이 고작 2% 내외에 불과하다고 말합니다. 우리가 돼지껍데기 100g을 먹었다면, 그중 단 2g만이 우리 몸에 흡수될까 말까 한 셈이죠. 심지어 그 2%마저도 피부로 직행한다는 보장은 어디에도 없습니다.
다음 날 피부가 좋아진 것처럼 느껴지는 이유는, 콜라겐 때문이 아니라 함께 섭취한 '지방'과 '젤라틴' 성분이 일시적으로 피부를 촉촉하게 만들어 주었기 때문일 가능성이 높습니다. 피부 탄력을 기대하며 먹은 음식이, 실제로는 불필요한 칼로리와 지방만 축적시키는 결과를 낳을 수도 있는 것입니다.
'저분자 피쉬 콜라겐'이 정답인 이유
그렇다면 먹는 콜라겐은 다 효과가 없는 걸까요? 아닙니다. 최근 '먹는 콜라겐' 시장이 폭발적으로 성장한 이유는 바로 '흡수율'의 문제를 해결했기 때문입니다. 그 열쇠는 바로, 거대한 벽돌집을 아주 잘게 쪼개어 '벽돌 가루'처럼 만든 '저분자 콜라겐 펩타이드'에 있습니다.
특히, 어류의 비늘에서 추출한 '피쉬 콜라겐'은 동물성 콜라겐보다 분자 크기가 훨씬 더 작아, 우리 몸에 흡수되는 비율이 무려 84%까지 높아집니다. 이렇게 잘게 쪼개진 '저분자 피쉬 콜라겐'은 소화 과정에서 분해되지 않고, 피부와 연골 등 콜라겐이 필요한 곳으로 직접 달려가 "여기에 벽돌을 쌓아라!" 라는 신호를 보내는 역할을 합니다.
분자 크기 '달톤(Da)', 꼭 확인하세요
이제 우리는 현명한 소비자가 될 준비가 되었습니다. 먹는 콜라겐 제품을 고를 때, 단순히 "피쉬 콜라겐이 들어있다"는 광고 문구만 보고 선택해서는 안 됩니다. 진짜 중요한 것은 그 분자 크기가 얼마나 작은지를 나타내는 '달톤(Da)'이라는 단위를 확인하는 것입니다.
일반적으로 분자 크기가 1,000달톤(Da) 이하일 때 '저분자' 콜라겐이라고 부르며, 숫자가 작을수록 흡수율이 더 높다고 할 수 있습니다. 제품 상세 설명에 "평균 분자량 OOO Da" 와 같이 구체적인 수치가 명시되어 있다면, 그만큼 흡수율에 자신이 있는 좋은 제품일 가능성이 높습니다.
'비타민 C'라는 최고의 파트너
아무리 좋은 저분자 콜라겐을 먹어도, 우리 몸속에서 콜라겐이 합성되는 과정에는 반드시 '비타민 C'라는 최고의 파트너가 필요합니다. 비타민 C가 부족하면, 우리 몸은 콜라겐을 만들어내는 공장 자체를 돌릴 수 없게 됩니다.
따라서 콜라겐 제품을 섭취할 때는, 비타민 C가 풍부한 과일이나 채소를 함께 먹거나, 아예 비타민 C가 함께 배합된 콜라겐 제품을 선택하는 것이 효과를 200% 끌어올리는 가장 현명한 방법입니다. 이 둘의 조합은 피부 탄력을 위한 '어벤져스 팀'과 같습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 먹는 콜라겐, 정말 피부에 효과가 있나요?
A. 네, 식품의약품안전처에서는 특정 '저분자 콜라겐 펩타이드' 성분에 대해 '피부 보습에 도움을 줄 수 있음'과 '자외선에 의한 피부 손상으로부터 피부 건강을 유지하는 데 도움을 줄 수 있음'이라는 기능성을 공식적으로 인정하고 있습니다.
Q. 콜라겐은 언제 먹는 것이 가장 좋은가요?
A. 콜라겐은 단백질이므로, 위산이 분비되어 소화가 활발하게 일어나는 '식후'에 섭취하는 것이 좋다는 의견도 있고, 다른 음식물의 방해 없이 흡수되도록 '자기 전 공복'에 먹는 것이 좋다는 의견도 있습니다. 둘 중 자신에게 더 잘 맞는 편안한 시간을 정해 꾸준히 섭취하는 것이 가장 중요합니다.
Q. 얼마나 오래 먹어야 효과를 볼 수 있나요?
A. 피부 세포가 재생되고 변화를 느끼기까지는 시간이 필요합니다. 개인차가 있지만, 최소 8주에서 12주 이상 꾸준히 섭취해야 피부 보습이나 탄력 개선 같은 긍정적인 변화를 체감할 수 있습니다.
먹는 콜라겐, 피부까지 도달하게 만드는 '저분자 펩타이드'의 비밀
먹는 콜라겐, 피부까지 도달하게 만드는 '저분자 펩타이드'의 비밀
탱탱하고 촉촉한 피부를 위해, 오늘도 열심히 '먹는 콜라겐' 한 포를 챙겨 드셨나요? 족발이나 닭발처럼 콜라겐이 풍부하다는 음식을 부지런히 찾아 드셨을지도 모릅니다. 하지만 이렇게 먹은
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추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 콜라겐은 어떻게 흡수되는 것일까? - 뉴트리몰
일반 돼지껍데기·닭발에 많은 고분자 콜라겐은 소화 과정에서 분해되어 흡수가 잘 안 되며, 저분자 펩타이드 형태로 섭취해야만 체내에서 활용도가 높아집니다. - 먹는 콜라겐, '이것' 함께 먹어야 효과 제대로 본다 - 헬스조선
저분자 콜라겐(펩타이드)이 되어야만 위와 장에서 효과적으로 흡수되고, 고분자 콜라겐(돼지껍데기·닭발 등)은 흡수가 거의 되지 않아 피부에 직접적인 도움을 주기 어렵습니다. - 콜라겐은 정말 몸에 흡수될까? (feat저분자콜라겐) - 브런치
족발이나 닭발의 콜라겐은 분자 크기가 너무 커서(300,000달톤) 체내 흡수율이 극히 낮으며, 기능성을 인정받으려면 500달톤 이하 저분자 제품을 선택해야 합니다. - 먹는 콜라겐 진짜 효과 있을까? 콜라겐 A to Z 건강 매거진 - 케이뉴트라
저분자 트리펩타이드 형태로 섭취해야만 안정적으로 장에서 흡수되어 피부 콜라겐 합성에 영향을 줄 수 있다고 설명합니다.